02/10/2024
„Kein Grund, gleich hysterisch zu werden!“ Wer hat diesen Satz nicht schon einmal gehört? Und wer von uns Frauen hat dabei nicht innerlich zusammengezuckt? Was heute als vermeintlich harmloser Kommentar im Alltag daherkommt, trägt eine lange, leidvolle und zutiefst problematische Geschichte mit sich: das Stigma der Hysterie. Jahrhundertelang wurde diese angebliche psychische Erkrankung, die alle Verhaltensweisen oder Symptome wegdiskutierte, die Männern – nun ja – unangenehm waren, bereitwillig bei Frauen diagnostiziert. Eine Vorliebe für das Schreiben, Symptome einer posttraumatischen Belastungsstörung oder Depression, ja sogar Unfruchtbarkeit – all dies konnte für den größten Teil von zwei Jahrhunderten leicht unter den Begriff der „weiblichen Hysterie“ fallen. Doch was genau war die weibliche Hysterie, welche Symptome wurden ihr zugeschrieben, wie haben Ärzte sie „behandelt“, und wann hörte man endlich auf, sie als Krankheit zu diagnostizieren? Diesen Fragen wollen wir in diesem Artikel auf den Grund gehen.
Die Vorstellung, dass Frauen irgendwie zu psychischen und Verhaltensstörungen prädisponiert sind, ist viel älter als das 18. Jahrhundert, in dem die weibliche Hysterie zu einer der am häufigsten diagnostizierten „Störungen“ wurde. Tatsächlich hat der Begriff Hysterie seinen Ursprung im antiken Griechenland. Hippokrates und Platon sprachen von der Gebärmutter, der Hystera, von der sie sagten, dass sie dazu neige, im weiblichen Körper umherzuwandern und eine Reihe von physischen und psychischen Zuständen zu verursachen. Diese absurde Vorstellung einer wandernden Gebärmutter hielt sich bis ins 19. Jahrhundert und wurde oft mit einem unbefriedigenden Sexualleben der Frau in Verbindung gebracht. Die Devise lautete: Nur eine Schwangerschaft könne die Gebärmutter an ihrem Platz halten und somit Hysterie verhindern. Dies bedeutete eine Institutionalisierung und Freiheitsbeschneidung des Frauenkörpers, die den Wunsch nach reproduktiver Selbstbestimmung bis heute prägt.
Im 18. Jahrhundert erlebte die Diagnose der Hysterie eine neue Popularität. 1748 beschrieb der französische Arzt Joseph Raulin die Hysterie als ein „dampfendes Leiden“ (affection vaporeuse), eine Krankheit, die sich durch die Luftverschmutzung in großen städtischen Gebieten verbreitete. Obwohl Raulin feststellte, dass sowohl Männer als auch Frauen an Hysterie erkranken konnten, waren Frauen seiner Meinung nach aufgrund ihrer „trägen und reizbaren Natur“ anfälliger für dieses Leiden. Ein anderer französischer Arzt, François Boissier de Sauvages de Lacroix, beschrieb in einer 1770-1773 veröffentlichten Abhandlung die Hysterie als eine Art emotionale Instabilität, „die plötzlichen Veränderungen mit großer Empfindlichkeit der Seele unterliegt“. Einige der Hysterie-Symptome, die er nannte, waren: „ein geschwollener Unterleib, erstickende Angina [Brustschmerzen] oder Dyspnoe [Atemnot], Dysphagie [Schluckbeschwerden], […] kalte Extremitäten, Tränen und Lachen, Oszitation [Gähnen], Pandiculation [Strecken und Gähnen], Delirium, ein enger und treibender Puls und reichlich und klarer Urin.“ De Sauvages stimmte mit seinen Vorgängern darin überein, dass dieser Zustand hauptsächlich Frauen betraf und dass „Männer nur selten hysterisch sind.“ Seiner Meinung nach war sexuelle Deprivation oft die Ursache für weibliche Hysterie. Zur Veranschaulichung führte er das Fallbeispiel einer hysterisch erkrankten Nonne an, die erst geheilt wurde, als ein wohlwollender Barbier es auf sich nahm, sie zu „vergnügen“.
Im Laufe des 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde noch intensiver über die weibliche Hysterie und ihre möglichen Ursachen gesprochen. Um die 1850er Jahre begann der amerikanische Arzt Silas Weir Mitchell, der sich besonders für Hysterie interessierte, die sogenannte Ruhekur als „Behandlung“ für diese Erkrankung zu propagieren. Die Ruhekur beinhaltete viel Bettruhe und die strikte Vermeidung aller körperlichen und geistigen Aktivitäten. Mitchell verschrieb diese Behandlung bevorzugt Frauen, die er als hysterisch einstufte. Männern mit Hysterie riet er hingegen zu viel Bewegung im Freien. Mitchell verschrieb die Ruhekur auch der amerikanischen Schriftstellerin Charlotte Perkins Gilman, die diese Erfahrung so erschütternd fand, dass sie „The Yellow Wallpaper“ schrieb, eine psychologische Horrorgeschichte, die den langsamen psychischen Verfall einer Frau schildert, die von ihrem Arzt, ihrem Ehemann und ihrem Bruder gezwungen wird, dieser „Behandlung“ zu folgen.
Ein weiteres Mittel zur „Behandlung“ von Hysterie war der Mesmerismus, eine angebliche psychosomatische Therapie, die von Franz Anton Mesmer, einem deutschen Arzt, der im Europa des 18. Jahrhunderts tätig war, popularisiert wurde. Mesmer glaubte, dass Lebewesen von „animalischem Magnetismus“ beeinflusst werden, einem unsichtbaren Strom, der Tiere und Menschen durchzieht und dessen Ungleichgewichte oder Schwankungen zu gesundheitlichen Störungen führen können. Mesmer behauptete, er könne auf diese magnetische Unterströmung einwirken und Menschen von verschiedenen Krankheiten, einschließlich Hysterie, heilen. In Frankreich vertrat der Neuropsychiater Pierre Janet, der zwischen den 1880er und den frühen 1900er Jahren am aktivsten war, die Ansicht, dass Hysterie aus der verzerrten Wahrnehmung der körperlichen Krankheit durch den Menschen selbst resultiert. Janet schrieb, dass Hysterie „eine Nervenkrankheit“ sei, bei der „eine Dissoziation des Bewusstseins“ stattfinde, die oft durch Symptome wie Somnambulismus, das Auftreten von „Doppelpersönlichkeiten“ und unwillkürliche Krämpfe gekennzeichnet sei.
Auch der Begründer der Psychoanalyse, Sigmund Freud, interessierte sich für die Hysterie, obwohl seine Ansichten über ihre Ursachen im Laufe seiner Karriere schwankten. Er vertrat die Ansicht, dass es sich bei der Hysterie um die Umwandlung psychischer Probleme in körperliche Symptome handelt, oft mit einem Element der erotischen Unterdrückung. Zunächst schlug er vor, dass die Symptome der Hysterie durch traumatische Ereignisse ausgelöst werden, obwohl er später sagte, dass ein vorheriges Trauma nicht notwendig für die Entwicklung von Hysterie sei. Zusammen mit Josef Breuer gab Freud seine „Studien über Hysterie“ heraus, die 1895 erstmals veröffentlicht wurden und als erste Werke der Psychoanalyse gelten.
Die Liebeskomödie „Hysteria“ aus dem Jahr 2011 machte die Ansicht populär, dass Vibratoren Werkzeuge sind, die Hysterie bei weiblichen Patienten heilen sollen. Diese Geschichte stammt aus einem einflussreichen Buch der Medizingeschichte: „Die Technologie des Orgasmus“ von Rachel Maines, das erstmals 1999 erschien. Maines argumentiert, dass Ärzte im späten 19. Jahrhundert die Hysterie-Symptome ihrer Patientinnen oft durch manuelle Stimulation ihrer Genitalien behandelten. Ihr zufolge entwickelte sich der Vibrator schließlich zu einem Gerät, das Ärzten bei der Behandlung ihrer Patientinnen einige Mühe ersparte. In jüngerer Zeit argumentieren Wissenschaftler jedoch, dass Maines‘ Sichtweise ungenau war und dass es keine Beweise für ihre Theorie gab. „Keine ihrer englischsprachigen Quellen erwähnt auch nur die Erzeugung von ‚Paroxysmen‘ [ein Euphemismus für Orgasmus] durch Massage oder irgendetwas anderes, das im Entferntesten auf einen Orgasmus hindeuten könnte.“ Doch solche Geschichten und Hypothesen entstanden gerade deshalb, weil medizinische Abhandlungen des 19. Jahrhunderts den Zusammenhang zwischen weiblicher Sexualität und Hysterie betonten.
Einige Ärzte des 19. Jahrhunderts argumentierten infamerweise, dass Probleme innerhalb der Genitalien psychische Probleme bei Frauen verursachen könnten – einschließlich Hysterie. Richard Maurice Bucke, ein kanadischer Psychiater, der im späten 19. Jahrhundert tätig war, entschied sich beispielsweise dafür, invasive Operationen wie Hysterektomien – bei denen Ärzte die Gebärmutter entfernen – oder Klitoridektomien durchzuführen, um weibliche Patienten von psychischen Krankheiten zu „heilen“. Dies war nicht nur eine Verstümmelung weiblicher Geschlechtsorgane, sondern rückblickend auch eine mehr als kontraproduktive Maßnahme, die das Leiden der Frauen oft noch verschlimmerte.
Die Hysterie galt als „großes Simulanz“, ein Sammelsurium an Symptomen, die sich ständig änderten und oft dramatisch inszeniert wurden, ohne dass eine organische Ursache gefunden werden konnte. Eine hysterische Neurose, wie sie in dieser Zeit definiert wurde, war eine Manifestation des psychischen Unbehagens, die direkt mit der pathologischen Übertragung des inneren Konflikts auf den somatischen Boden verbunden ist. Sie war gekennzeichnet durch motorische (Zittern, Koordinationsprobleme, Aphonie, Konvulsionen, Parese oder Paralyse), sensorische (Empfindlichkeitsstörungen) und somatische Störungen (Störungen der inneren Organe) sowie hysterische Anfälle. Die Diagnose wurde aufgrund von schweren Beschwerden gestellt, die nicht der Realität entsprachen. Patienten zeigten oft eine übermäßige Theatralik und den Wunsch, Aufmerksamkeit zu erregen. Sie waren emotional unausgewogen, jede Veränderung der Situation verursachte eine heftige Reaktion. Die Unreife der Psyche manifestierte sich durch erhöhte Suggestibilität und Beeindruckbarkeit. Dabei hatten Patienten oft narzisstische Eigenschaften und den Wunsch, mit beliebigen Methoden auf ihre eigene Person aufmerksam zu machen, was wiederum zur Manipulation anderer führte.
Das klinische Bild einer hysterischen Neurose war durch Variabilität und Polymorphie gekennzeichnet. Motorische Störungen wie Zittern der Finger, Koordinationsstörungen, Verlust der Stimme (Aphonie) und muskuläre Tics (Hyperkinese) oder Krämpfe wurden oft nachgewiesen. Hysterische Aphonie zeichnete sich durch ein lautes Husten in Abwesenheit einer Stimme aus. Wenn eine stotternde Hysterie auftrat, fühlte sich der Patient nicht unwohl und peinlich berührt. Lähmungen in der Hysterie waren niemals von einer Gewebeatrophie begleitet, und ihre Lokalisation war oft untypisch für organische neurologische Läsionen (z.B. eine schwache oder Nichteinhaltung auf die Handmuskeln zum Ellbogen oder auf das Bein am Knie). Der Wunsch, maximale Aufmerksamkeit zu erregen, regte den Patienten zu falscher Ohnmacht, demonstrativen Wringhänden, niedergeschlagenem Atmen und Werfen an. Wenn es jedoch möglich war, die Aufmerksamkeit des Patienten von seiner Person auf ein anderes Objekt zu lenken, wurden die motorischen Störungen entweder sehr schwach oder verschwanden vollständig.
Sensorische Störungen konnten sich als Abnahme oder Mangel an Sensibilität (Hypoästhesie, Anästhesie) und deren Verstärkung (Hyperästhesie) manifestieren. Charakteristisch war, dass Patienten Taubheitszonen wie Handschuhe, Socken oder Westen beschrieben. Oft gab es unbegründete Schmerzen überall im Körper. Eine häufige Manifestation war plötzliche Taubheit oder Blindheit (ein- oder zweiseitig), wobei die Patienten sich dennoch ausreichend im Raum orientieren konnten. Vegetative Manifestationen beschränkten sich auf die Vorstellungskraft des Patienten. Er konnte über Schmerzen in jedem inneren Organ klagen, meistens Magen-Darm-Trakt und Herz. Manchmal verweigerten Patienten aufgrund eines falschen Spasmus der Speiseröhre zu essen. Übelkeit, Bauchschmerzen, Erbrechen, Schmerzen im Herzen, Kurzatmigkeit, Herzklopfen oder Herzversagen hatten keine organische Grundlage.
Die scharfe Verschlechterung der Kondition (Anfall) in der Hysterie war der Manifestation der Epilepsie sehr ähnlich, doch es gab entscheidende Unterschiede. Jeder psychologisch schwierige Situation, wie ein Streit, schlechte Nachrichten oder das Scheitern eines Wunsches, konnte einen theatralischen Anfall auslösen. Diesem konnten Schwindel, Übelkeit und andere Anzeichen einer Pseudoverschlechterung des Zustandes vorausgehen. Der Patient fiel und beugte sich in einem Bogen. Im Gegensatz zu Epileptikern verlor der Hysteriker nicht das Bewusstsein, die Reaktion der Pupillen blieb bestehen. Ein lauter Schrei, Bewässerung des Gesichts mit kaltem Wasser oder ein Schlag ins Gesicht konnte den Patienten schnell wieder zum Leben erwecken. Auch der Teint war anders: bei einem epileptischen Anfall war das Gesicht purpurzyanotisch, bei Hysterie rot oder blass. Ein hysterischer Anfall fand niemals im Schlaf statt und immer in der Öffentlichkeit. Wenn die Öffentlichkeit aufhörte, auf Krämpfe von Hysterie zu achten oder sich zurückzog, endete der Anfall schnell.
Um die Unterschiede zwischen einem hysterischen und einem epileptischen Anfall zu verdeutlichen, dient folgende Vergleichstabelle:
| Merkmal | Hysterischer Anfall | Epileptischer Anfall |
|---|---|---|
| Bewusstsein | Bleibt erhalten | Geht verloren |
| Pupillenreaktion | Bleibt erhalten | Fehlt |
| Sturz | „Richtig“, um Verletzungen zu vermeiden | Unkontrolliert |
| Bewegungen | Theatralisch, Schwingen von Gliedmaßen, Kopfschlagen | Krämpfe, Zuckungen |
| Gesicht | Rot oder blass | Purpurzyanotisch |
| Geräusche | Laute Schreie, Weinen, Lachen | Stöhnen, Zähneknirschen |
| Auftreten | Immer in der Öffentlichkeit | Kann auch im Schlaf auftreten |
| Dauer | Endet schnell, wenn Aufmerksamkeit nachlässt | Längere, unbeeinflussbare Dauer |
| Nach dem Anfall | Amnesie möglich (kurzfristig) | Tiefer Schlaf, Verwirrung |
Obwohl dieser „Zustand“ nicht mehr anerkannt ist und im 20. Jahrhundert begann, „aus der Mode zu kommen“, war dies tatsächlich ein langer und unsteter Prozess. Im ersten Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-I) der American Psychiatric Association (APA) – veröffentlicht 1952 – wurde Hysterie nicht als psychische Erkrankung aufgeführt. Dennoch tauchte sie 1968 im DSM-II wieder auf, bevor die APA sie 1980 im DSM-III wieder fallen ließ. Heute gilt der Begriff „Hysterie“ in der medizinischen Fachsprache weitgehend als veraltet. Grund hierfür ist, dass sowohl die Diagnose als auch die therapeutischen Ansätze uneinheitlich waren. Zudem ist die Bezeichnung begriffsgeschichtlich mit der Gebärmutter (also dem weiblichen Geschlecht) verbunden und mit einem abwertenden Klang behaftet. Stattdessen wird heute für die beschriebenen Symptome eher die Bezeichnung dissoziative Störung (F44) oder histrionische Persönlichkeitsstörung (F60.4) verwendet. Auch Begriffe wie Konversionsstörung oder somatoforme Störung beschreiben ähnliche Phänomene.
Immer wieder weisen Forscher der Medizingeschichte darauf hin, dass Hysterie wenig mehr war als eine Möglichkeit, „alles zu beschreiben und zu pathologisieren, was Männer bei Frauen als mysteriös oder unbeherrschbar empfanden.“ Diese patriarchale Machtausübung, die bis heute nachhallt, diente vor allem der Kontrolle des weiblichen Geschlechts. Egal, ob zur Ausgrenzung aus gesellschaftlichen, akademischen und politischen Sphären, zur Verbannung ins Haus oder zur Bildung der öffentlichen Meinung über Frauen – mit der Erfindung der Hysterie stellte man alle Frauen gleichermaßen unter den Generalverdacht, verrückt zu sein oder es werden zu können.
Trotz der medizinischen Fortschritte zeigen Untersuchungen immer noch, dass Daten über Frauen in medizinischen Studien oft spärlich sind. Dies wiederum wirkt sich weiterhin darauf aus, ob sie korrekte Diagnosen und Behandlungen erhalten, was darauf hindeutet, dass die Gesellschaft und die medizinische Forschung noch einen langen Weg vor sich haben, um sicherzustellen, dass alle Bevölkerungsgruppen die besten Chancen auf eine angemessene Gesundheitsversorgung erhalten.
Häufig gestellte Fragen (FAQs)
Was bedeutet „Hysterie“ heute?
Der Begriff „Hysterie“ ist in der modernen Medizin veraltet und wird nicht mehr als eigenständige Diagnose verwendet. Die Symptome, die früher unter Hysterie zusammengefasst wurden, werden heute je nach Erscheinungsbild als dissoziative Störung (z.B. Funktionsstörungen ohne organische Ursache wie Lähmungen oder Blindheit), histrionische Persönlichkeitsstörung (gekennzeichnet durch übermäßige Emotionalität und Aufmerksamkeitssuche) oder somatoforme Störung (körperliche Beschwerden ohne medizinischen Befund) klassifiziert. Die Abkehr von dem Begriff erfolgte aufgrund seiner unklaren Definition, seiner abwertenden Konnotation und seiner historischen Verbindung zum weiblichen Geschlecht.
Warum wurde Hysterie hauptsächlich Frauen zugeschrieben?
Die Zuschreibung der Hysterie an Frauen hat historische Wurzeln, die bis ins antike Griechenland zurückreichen. Der Begriff selbst leitet sich vom altgriechischen Wort „hystera“ (Gebärmutter) ab. Antike Mediziner wie Hippokrates und Platon glaubten, dass eine „wandernde Gebärmutter“ die Ursache für eine Vielzahl weiblicher Leiden sei. Im Laufe der Jahrhunderte wurde diese Vorstellung durch gesellschaftliche Normen und patriarchale Strukturen verstärkt, die Frauen als emotionaler, schwächer und anfälliger für „nervöse“ Zustände darstellten. Hysterie wurde so zu einem Sammelbegriff, um jegliches Verhalten oder Symptom zu pathologisieren, das nicht den damaligen Erwartungen an Frauen entsprach, und diente der sozialen Kontrolle.
Gab es „echte“ Symptome bei Hysterie?
Ja, die von den Betroffenen erlebten Symptome waren absolut real und oft sehr belastend, auch wenn die damalige medizinische Erklärung (und damit die Diagnose „Hysterie“) falsch war. Die Patienten litten unter körperlichen Beschwerden wie Lähmungen, Blindheit, Sprachverlust, Krämpfen, Schmerzen, sowie psychischen Symptomen wie Angstzuständen, Depressionen, Dissoziationen oder emotionaler Instabilität. Diese Symptome waren Ausdruck eines tiefen psychischen Leidens, oft ausgelöst durch traumatische Erfahrungen, soziale Unterdrückung oder unerkannte organische Erkrankungen, die unter dem Oberbegriff Hysterie fehldiagnostiziert wurden. Die Pathologisierung dieser Symptome als „Hysterie“ verhinderte jedoch oft eine adäquate und ursächliche Behandlung.
Wer hat die Diagnose Hysterie beendet?
Das Ende der Diagnose „Hysterie“ war ein langer und komplexer Prozess, der sich über mehrere Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts erstreckte. Wegbereiter waren Persönlichkeiten wie Jean-Martin Charcot, der die Hysterie als neurologische Störung auch bei Männern untersuchte, und Sigmund Freud, der sie als psychische Erkrankung neu definierte und den Fokus auf unbewusste Konflikte legte. Die offizielle Streichung des Begriffs aus den maßgeblichen diagnostischen Handbüchern, wie dem Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) der American Psychiatric Association, erfolgte schrittweise: Sie fehlte im DSM-I (1952), tauchte kurz im DSM-II (1968) wieder auf und wurde schließlich im DSM-III (1980) endgültig durch präzisere Diagnosen wie dissoziative und histrionische Persönlichkeitsstörungen ersetzt. Dies spiegelte einen Paradigmenwechsel in der Psychiatrie wider, weg von unspezifischen, geschlechtsbezogenen Diagnosen hin zu einer wissenschaftlicheren Klassifizierung psychischer Störungen.
Was ist „Hystera“?
„Hystera“ ist das altgriechische Wort für Gebärmutter. Es ist der etymologische Ursprung des Begriffs „Hysterie“. In der antiken Medizin, insbesondere bei Hippokrates und Platon, wurde angenommen, dass die Gebärmutter im Körper der Frau „wandern“ könne und dabei eine Vielzahl von körperlichen und psychischen Beschwerden verursache. Diese Vorstellung der „wandernden Gebärmutter“ prägte das Verständnis von Hysterie über Jahrhunderte hinweg als eine ausschließlich weibliche Krankheit, die direkt mit den weiblichen Fortpflanzungsorganen in Verbindung gebracht wurde.
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