Hepatitis C: Verstehen, Erkennen, Handeln

Hepatitis C ist eine globale Gesundheitsherausforderung, die Millionen von Menschen betrifft. Verursacht durch das Hepatitis-C-Virus (HCV), kann diese Infektion, wenn sie unbehandelt bleibt, zu schwerwiegenden Lebererkrankungen führen. Doch dank signifikanter Fortschritte in der medizinischen Forschung und Therapie gibt es heute effektive Wege, die Infektion zu diagnostizieren, zu behandeln und zu heilen. Dieser Artikel beleuchtet umfassend, was Hepatitis C ist, wie sie übertragen wird, welche Symptome sie verursacht und wie man sich schützt und behandelt.

Hepatitis C ist eine Form der Leberentzündung, die durch das Hepatitis-C-Virus (HCV) ausgelöst wird. Das HCV ist ein umhülltes RNA-Virus, das zur Familie der Flaviviridae gehört. Eine seiner bemerkenswertesten Eigenschaften ist seine hohe Mutationsrate, die zu einer ausgeprägten genetischen Variabilität führt. Dies äußert sich in einer Vielzahl von Virusvarianten, den sogenannten Genotypen (GT), von denen bisher sieben Hauptgenotypen und über 60 Subtypen identifiziert wurden. Weltweit sind Genotyp 1 (ca. 46%) und Genotyp 3 (ca. 30%) am häufigsten verbreitet, gefolgt von Genotypen 2, 4 und 6.

Wie verbreitet ist Hepatitis C?

Die Hepatitis C ist eine weltweit verbreitete Infektion. Nach Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) sind etwa 71 Millionen Menschen chronisch mit HCV infiziert, was ungefähr 1% der Weltbevölkerung entspricht. Im Jahr 2015 waren die am stärksten betroffenen Regionen die östliche Mittelmeerregion (2,3%) und Europa (1,5%).

Auch in Deutschland ist Hepatitis C präsent. Die „Studie zur Gesundheit Erwachsener in Deutschland“ (DEGS1) von 2008 bis 2011 zeigte eine Anti-HCV-Prävalenz von 0,3% in der allgemeinen Bevölkerung. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass diese Zahl die tatsächliche Verbreitung in der Gesamtbevölkerung unterschätzen könnte, da Risikogruppen in dieser Studie unterrepräsentiert waren. In bestimmten Bevölkerungsgruppen ist die Prävalenz deutlich höher:

Die jährliche Inzidenz von HCV-Erstdiagnosen in Deutschland zeigt seit 2005 einen sinkenden Trend, der sich seit 2009 verlangsamt hat. Nach einem leichten Anstieg im Jahr 2014, möglicherweise bedingt durch vermehrte Testungen aufgrund neuer antiviraler Medikamente, sank die Inzidenz 2015 und 2016 wieder. Im Jahr 2016 wurden 4.368 erstdiagnostizierte Fälle gemeldet, was einer bundesweiten Inzidenz von 5,3 Erstdiagnosen pro 100.000 Einwohner entspricht. Männer sind mit 7,2 Erstdiagnosen/100.000 Einwohner im Jahr 2016 mehr als doppelt so häufig betroffen wie Frauen (3,4), mit einem Inzidenzgipfel im Alter von 30-39 Jahren bei beiden Geschlechtern.

Wie wird Hepatitis C übertragen?

Der Mensch ist das einzige bekannte natürliche Reservoir für das Hepatitis-C-Virus. Die Übertragung erfolgt hauptsächlich parenteral, also durch den Kontakt mit kontaminiertem Blut. Es ist entscheidend, die verschiedenen Übertragungswege zu verstehen, um sich und andere effektiv zu schützen.

Übertragung durch Blut

• Injizierender Drogenkonsum: Weltweit und auch in Deutschland sind das Teilen von Spritzen, Kanülen und anderen Injektionsutensilien (wie Filter, Löffel, Pfännchen, Stauschlauch und Wassergefäße zur Drogenzubereitung) die Hauptursache für neue HCV-Infektionen. Das Virus ist auch auf Oberflächen stabil, was das Risiko weiter erhöht. Auch intranasaler Drogenkonsum mit gemeinsamen Sniffröhrchen birgt ein erhöhtes Risiko.
• Medizinische Eingriffe: Nosokomiale Übertragungen, insbesondere durch unsichere medizinische Injektionen, waren in der Vergangenheit eine bedeutende Ursache. In Deutschland ist die Übertragung durch Blutkomponenten seit der Einführung der obligatorischen HCV-Testung aller Blutprodukte im Jahr 1991 extrem unwahrscheinlich geworden (Risiko aktuell <1:3 Millionen).
• Berufsbedingte Exposition: Medizinisches Personal kann sich in Einzelfällen durch Nadelstichverletzungen oder Kontakt mit HCV-kontaminiertem Blut infizieren. Das Risiko nach einer Nadelstichverletzung liegt im Durchschnitt bei unter 1% (ca. 0,4% bei europäischen Patienten) und hängt von der Viruslast des Indexpatienten, der Größe und Tiefe der Verletzung sowie der übertragenen Blutmenge ab.
• Tätowierungen und Piercings: Es ist nicht endgültig geklärt, ob in Deutschland HCV-Infektionen durch unsachgemäß durchgeführte Tätowierungen oder Piercings auftreten, international wurden sie jedoch als Risikofaktoren identifiziert, insbesondere bei mangelnder Hygiene.
• Gemeinsame Nutzung persönlicher Gegenstände: Die Übertragung über gemeinsam genutzte Rasierklingen, Rasierapparate, Nagelscheren oder Zahnbürsten ist nicht ausreichend geklärt, aber prinzipiell möglich, wenn Blutspuren vorhanden sind.

Sexuelle Übertragung

Eine sexuelle Übertragung von HCV ist grundsätzlich möglich, das Risiko wird aber im Allgemeinen als gering eingeschätzt. In bestimmten Risikogruppen oder bei bestimmten Sexualpraktiken scheint jedoch ein relevantes sexuelles Übertragungsrisiko zu bestehen. Dies betrifft beispielsweise Männer, die Sex mit Männern haben (MSM), insbesondere wenn sie HIV-positiv sind und ungeschützten Analverkehr oder andere verletzungsträchtige Sexualpraktiken ausüben, die eine Übertragung über verletzte Schleimhäute durch Blut begünstigen. Eine HIV-HCV-Koinfektion kann den Verlauf der HCV-Infektion negativ beeinflussen, indem sie häufiger zu einer Chronifizierung führt, die Behandlung erschwert und das Fortschreiten zu Leberzirrhose und Leberzellkarzinom beschleunigt.

Mutter-Kind-Übertragung (Vertikale Transmission)

Das Risiko einer vertikalen Virusübertragung von der Mutter auf das Kind liegt zwischen 3-10% und ist abhängig von der Viruskonzentration im mütterlichen Blut. Es ist während der Entbindung durch den Kontakt mit mütterlichem Blut am höchsten, aber auch eine Übertragung durch die Plazenta ist möglich. Bei HIV-koinfizierten Müttern ist das Risiko mit 10,8% deutlich höher als bei HIV-negativen Müttern (5,8%). Obwohl HCV-RNA in Muttermilch nachweisbar sein kann, spielt dieser Weg für die Infektion des Kindes in der Regel keine Rolle. Ein theoretisches Risiko besteht nur bei sehr hoher Viruslast der Mutter und blutenden Wunden an der Brustwarze.

Andere mögliche Übertragungswege

HCV kann auch in anderen Körperflüssigkeiten wie Speichel, Schweiß, Tränen und Sperma nachweisbar sein, eine Ansteckung durch diese Flüssigkeiten ist jedoch sehr unwahrscheinlich. Übertragungen durch Niesen, Husten, über Nahrungsmittel und Trinkwasser oder durch Alltagskontakte ohne Blutbeteiligung sind nicht bekannt.

Symptome und Krankheitsverlauf

Die klinische Symptomatik einer Hepatitis-C-Infektion ist oft tückisch, da sie in vielen Fällen unauffällig verläuft oder unspezifische Beschwerden verursacht. Dies trägt dazu bei, dass viele Infektionen unentdeckt bleiben, bis es zu fortgeschrittenen Leberschäden kommt.

Akute Hepatitis C

Bei etwa 75% der Betroffenen verläuft die akute Infektion ohne auffällige klinische Symptome oder äußert sich lediglich in unspezifischen, grippeähnlichen Beschwerden. Nur etwa 25% entwickeln eine meist milde Hepatitis, die oft nur durch mäßig erhöhte Leberwerte (Transaminasen) und gelegentlich Gelbsucht (Ikterus) gekennzeichnet ist. Fulminante, also sehr schwere und schnell verlaufende Formen, sind extrem selten. Ein wichtiger Aspekt der akuten Phase ist, dass bei 15-40% der Infizierten eine spontane Ausheilung erfolgt, ohne dass die Infektion chronisch wird.

Chronische Hepatitis C und Spätfolgen

Leider geht die Infektion bei den meisten Betroffenen (etwa 60-85%) in eine chronische Lebererkrankung über, wenn das Virus länger als sechs Monate im Körper verbleibt. Die chronische Hepatitis C verläuft oft über Jahre oder Jahrzehnte klinisch uncharakteristisch und mild. Typische, aber unspezifische Symptome können Müdigkeit, Oberbauchbeschwerden, Leistungsinsuffizienz, Juckreiz und Gelenkbeschwerden sein. Eine spontane Viruselimination ist in der chronischen Phase selten.

Die schwerwiegendsten Spätfolgen der chronischen Hepatitis C betreffen die Leber:

• Leberzirrhose: Etwa 16-20% der chronisch Infizierten entwickeln nach 20 Jahren eine Leberzirrhose, die mit einem zunehmenden Funktionsverlust der Leber einhergeht. Die Geschwindigkeit der Zirrhoseprogression wird von verschiedenen Faktoren beeinflusst, darunter das Alter bei Infektion, Geschlecht, Alkoholkonsum, Fettleibigkeit, Insulinresistenz, Typ-2-Diabetes, Koinfektionen (z.B. mit HIV oder HBV) und genetische Faktoren. Nach 30 Jahren wird die Zirrhoserate auf bis zu 41% geschätzt.
• Leberzellkarzinom (HCC): Patienten mit HCV-induzierter Zirrhose haben ein hohes Risiko, ein primäres Leberzellkarzinom zu entwickeln (jährliche Rate 2-4%). Begleitender Alkoholkonsum erhöht dieses Risiko überproportional.

Extrahepatische Manifestationen

Neben den direkten Auswirkungen auf die Leber kann eine chronische HCV-Infektion auch extrahepatische Manifestationen, also Erkrankungen außerhalb der Leber, verursachen. Studien zeigen, dass etwa zwei Drittel der Patienten mit einer HCV-Infektion solche Symptome entwickeln. Die häufigsten Assoziationen bestehen mit:

• Gemischter Kryoglobulinämie (in etwa 80% der Fälle durch HCV verursacht)
• Diabetes mellitus
• Lichen ruber planus (Hauterkrankung)
• Lymphomen
• Chronischer bzw. terminaler Niereninsuffizienz
• Depressionen
• Sjögren-Syndrom (Autoimmunerkrankung)
• Porphyria cutanea tarda (Stoffwechselerkrankung)
• Arthritiden (Gelenkentzündungen)

Zudem scheint das Risiko für kardiovaskuläre Erkrankungen, insbesondere Schlaganfälle, bei HCV-Patienten erhöht zu sein, unabhängig vom Vorhandensein eines Diabetes mellitus.

Diagnose von Hepatitis C

Die frühzeitige und genaue Diagnose der Hepatitis C ist entscheidend für den Therapieerfolg und die Vermeidung von Spätfolgen. Die Diagnostik erfolgt in mehreren Schritten.

Der Weg zur Diagnose

Die Basisdiagnostik beginnt mit dem Nachweis spezifischer Antikörper gegen HCV mittels eines Immunoassays. Ein positiver Antikörpertest allein reicht jedoch nicht aus, um eine aktive Infektion zu bestätigen, da Antikörper auch nach einer ausgeheilten Infektion über Jahre nachweisbar bleiben können. Daher folgt bei positivem Antikörpernachweis immer ein Test zum direkten Nachweis des Virus, der HCV-RNA. Dies geschieht in der Regel mittels Nukleinsäureamplifikationstechniken (NAT), wie der Polymerase-Kettenreaktion (PCR), oder durch den Nachweis des HCV-Core-Antigens. Ein direkter Virusnachweis ist besonders wichtig, wenn eine sehr kurz zurückliegende Infektion vermutet wird, da die Antikörperbildung einige Wochen dauern kann. Fällt der Immunoassay positiv und der Virusnachweis ebenfalls positiv aus, liegt eine akute oder chronische HCV-Infektion vor. Eine akute Infektion wird in den ersten sechs Monaten diagnostiziert; labordiagnostisch ist sie im sehr frühen Stadium (vor Serokonversion) von einer chronischen Infektion zu unterscheiden. Wenn Antikörper nachweisbar sind, aber keine HCV-RNA, deutet dies auf eine ausgeheilte Infektion hin, was mittels eines Bestätigungstests (z.B. Immunoblot) überprüft werden sollte.

Bestimmung des Leberschadens

Sobald eine aktive HCV-Infektion gesichert ist, ist es wichtig, den Grad der Leberschädigung zu beurteilen. Früher war die Leberbiopsie der Goldstandard, doch heute haben nicht-invasive Verfahren diese Methode weitgehend abgelöst. Ultraschallbasierte Verfahren wie die transiente Elastographie (Fibroscan®) sowie die Bestimmung des Fibrosegrades mittels Serummarkern (z.B. APRI-Score oder FIB-4-Index) erlauben eine zuverlässige und schonende Abschätzung des Leberschädigungsgrades und der Fibrose.

Wichtige Zusatzuntersuchungen

Bei der Erstdiagnose einer HCV-Infektion sind neben der virologisch-serologischen Diagnostik weitere Untersuchungen erforderlich:

• Anamnese und klinische Untersuchung
• Virologisch-serologische Diagnostik auf andere Virushepatitiden (Hepatitis A, B/D, E)
• Klinisch-chemische Basistests zur Beurteilung der Leberfunktion
• Oberbauchsonographie
• Bestimmung des Alpha-Fetoproteins (AFP) bei erhöhtem Risiko für ein hepatozelluläres Karzinom oder verdächtigen Leberherden
• Bei Vorliegen von Risikofaktoren (z.B. Drogenkonsum, sexuelle Risiken) sollte auch eine HIV-Diagnostik erfolgen.

Für Schwangere mit erhöhtem Risiko wird eine Untersuchung auf HCV-Antikörper und gegebenenfalls HCV-RNA empfohlen. Neugeborene von HCV-infizierten Müttern sollten im zweiten bis sechsten Lebensmonat auf HCV-RNA im Blut untersucht werden. Eine Antikörpertestung ist erst ab etwa 18 Monaten sinnvoll, da mütterliche Antikörper bis dahin im Blut des Kindes persistieren können.

Moderne Therapieansätze

Die Behandlung der chronischen Hepatitis C hat in den letzten Jahren eine Revolution erlebt. Seit 2014 wurden mehrere neue, Direkt wirkende antivirale Substanzen (DAA) zugelassen, die das Spektrum zur Heilung chronischer HCV-Infektionen deutlich erweitert haben. Die interferonbasierte Therapie, die früher Standard war, entspricht heute nicht mehr den aktuellen Therapiestandards.

Für die Behandlung stehen nun verschiedene Therapieoptionen zur Verfügung, die individuell auf den Patienten zugeschnitten werden. Dabei werden Faktoren wie der HCV-Genotyp, vorherige Behandlungen, der Grad der Leberfibrose, mögliche Nierenschädigungen und der Koinfektionsstatus (z.B. mit HIV) berücksichtigt. Die Therapieempfehlungen entwickeln sich aufgrund der laufenden Neuzulassungen direkt antiviral wirkender Substanzen rasch weiter. Fachgesellschaften wie die Deutsche Gesellschaft für Gastroenterologie, Verdauungs- und Stoffwechselkrankheiten (DGVS) veröffentlichen regelmäßig aktualisierte Leitlinien und Empfehlungen, die den Behandlern als Orientierung dienen.

Der Erfolg der antiviralen Therapie wird durch eine Messung der HCV-RNA mindestens 12 Wochen nach Behandlungsende bestimmt. Wenn zu diesem Zeitpunkt keine HCV-RNA mehr nachweisbar ist, spricht man von einem dauerhaften virologischen Therapieansprechen (sustained viral response, SVR). Dies bedeutet, dass die HCV-Infektion als geheilt gilt, und spätere Rückfälle sind extrem selten. Sollte HCV-RNA nachweisbar bleiben, muss geprüft werden, ob es sich um einen Rückfall oder eine erneute Infektion handelt. Eine Kontrolle 48 Wochen nach Therapieende und im weiteren Verlauf kann insbesondere bei Personen mit hohem HCV-Infektionsrisiko sinnvoll sein, um Spätrückfälle und Neuinfektionen frühzeitig zu diagnostizieren.

Prävention und Schutzmaßnahmen

Da es bisher keine wirksame Schutzimpfung gegen HCV gibt und eine durchgemachte Infektion keinen Schutz vor einer erneuten Ansteckung bietet, liegt der Fokus der Prävention auf der Expositionsprophylaxe und der Behandlung möglichst vieler Infizierter, um die Virusübertragung zu unterbinden („treatment as prevention“).

Keine Impfung – Was dann?

Die Vorbeugung von Hepatitis C basiert auf der Vermeidung von Blutkontakt. Dies umfasst:

• Sicherheit von Blutprodukten: In Deutschland sind Blutprodukte dank strenger Spenderselektion und umfassender Testungen auf Anti-HCV und HCV-RNA seit 1991 bzw. 1999 extrem sicher.
• Hygiene im Gesundheitswesen: Medizinisches Personal muss strenge Basishygiene-Maßnahmen einhalten, wie das Tragen doppelter Handschuhe bei invasiven Eingriffen, die Verwendung von Instrumenten mit minimiertem Verletzungsrisiko, Schutzkleidung, Schutzbrillen/Visieren und Mund-Nasen-Schutz. Die Vermeidung von Nadelstichverletzungen ist von größter Bedeutung. Personen, die verletzungsträchtige Tätigkeiten ausführen, sollten ihren HCV-Status kennen und sich regelmäßig schulen lassen.
• Beratung und Schutz für Drogenkonsumierende: Eine der wichtigsten Maßnahmen ist die Aufklärung über die Risiken des Teilens von Injektionsutensilien. Die Verfügbarkeit steriler Spritzen, Nadeln und anderer Konsumutensilien sowie sichere Konsumräume und Spritzentauschprogramme sind essenziell. Drogenkonsumierende sollten mindestens jährlich auf HCV-Antikörper getestet und bei Bedarf gegen Hepatitis A und B geimpft werden.
• Empfehlungen für Schwangerschaft und Stillzeit: Eine generelle Empfehlung zur elektiven Sectio (Kaiserschnitt) aufgrund einer HCV-Infektion besteht nicht, da sie das Infektionsrisiko für das Kind in der Regel nicht senkt. Bei zu erwartenden Geburtsverletzungen oder Mehrlingsgeburten kann ein Kaiserschnitt jedoch in Betracht gezogen werden. Pränatale diagnostische Eingriffe, die das Risiko einer HCV-Übertragung auf das Kind erhöhen könnten (z.B. Fruchtwasseruntersuchungen), sollten möglichst vermieden werden. HIV-HCV-koinfizierte Frauen mit HIV-Virämie wird zur Verhinderung einer HIV-Infektion des Kindes generell eine elektive Sectio empfohlen. HCV-positive Mütter können nach entsprechender Beratung gestillt werden, sollten aber professionell unterstützt werden, um blutende Brustwarzenverletzungen zu vermeiden.

Effektive Desinfektion

Die sicherste Methode zur Inaktivierung von HCV ist das Erhitzen auf 90°C für mindestens 5 Minuten (feuchte Wärme). Für die chemische Desinfektion sind Mittel mit nachgewiesener Wirksamkeit im Wirkungsbereich „begrenzt viruzid“ (wirksam gegen behüllte Viren), „begrenzt viruzid PLUS“ oder „viruzid“ zu verwenden. Entsprechende Produkte sind in den Listen des Robert Koch-Instituts (RKI-Liste) und des Verbundes für Angewandte Hygiene (VAH-Liste) aufgeführt.

Was tun bei einer bestätigten Infektion?

Eine bestätigte Hepatitis-C-Diagnose erfordert gezielte Schritte, sowohl für den Betroffenen als auch für sein Umfeld.

Erste Schritte nach der Diagnose

Nach der labordiagnostischen Sicherung einer HCV-Infektion ist es entscheidend, den Grad der Leberschädigung festzustellen (z.B. mittels Leberelastographie/FibroScan) und eine leitliniengerechte medikamentöse Behandlung einzuleiten. Patienten, die noch keine Immunität gegen Hepatitis A oder B aufweisen, sollten gemäß den Empfehlungen der Ständigen Impfkommission (STIKO) gegen beide Krankheiten geimpft werden. Dies ist wichtig, da eine Koinfektion mit HAV oder HBV bei bereits bestehender chronischer HCV-Infektion zu schwereren Krankheitsverläufen führen kann. Im Umgang mit Patienten sind stets die allgemein empfohlenen Hygienemaßnahmen, insbesondere bei blutübertragbaren Erregern, zu beachten.

Der Besuch von Gemeinschaftseinrichtungen ist für Infizierte in der Regel erlaubt, sobald das Allgemeinbefinden es zulässt, unabhängig davon, ob das Virus noch nachweisbar ist. Ausnahmen bilden Personen mit ungewöhnlich aggressivem Verhalten (Beißen, Kratzen), einer Blutungsneigung oder einer generalisierten exsudativen Dermatitis; hier trifft das Gesundheitsamt eine individuelle Entscheidung. Ein Ausschluss von Kontaktpersonen ist nicht erforderlich.

Für HCV-positive Beschäftigte im medizinischen Bereich ist ein völliges Verbot verletzungsträchtiger Tätigkeiten nicht gerechtfertigt. Solche Tätigkeiten sollten jedoch auf das notwendige Minimum beschränkt und unter erhöhten Sicherheitsauflagen durchgeführt werden. Ein Expertengremium sollte eine Empfehlung zum Einsatzgebiet des Mitarbeiters abgeben. Bei Verdacht auf eine Übertragung vom medizinischen Personal auf Patienten können Rückverfolgungsuntersuchungen („look back“) notwendig werden.

Im Falle einer beruflichen HCV-Exposition, zum Beispiel nach einer Nadelstichverletzung, ist derzeit keine Postexpositionsprophylaxe empfohlen. Unmittelbar nach der Verletzung sollten beim Exponierten HCV-Antikörper und Leberwerte bestimmt werden. Ein Nukleinsäure-Nachweis sollte nach 2 Wochen und, falls negativ, erneut nach 6 Wochen erfolgen. Ein Anti-HCV-Nachweis wird bis zu 26 Wochen nach der Exposition empfohlen.

Umgang mit Kontaktpersonen

Um die Übertragung auf andere zu verhindern, ist es von größter Bedeutung, dass Blutkontakt vermieden wird. Im intrafamiliären Kontakt mit Personen, die eine virämische HCV-Infektion haben, sollten Gegenstände, die mit Blut kontaminiert sein könnten (z.B. Rasierklingen, Rasierapparate, Nagelscheren, Zahnbürsten), nicht gemeinsam verwendet und für Kinder unzugänglich aufbewahrt werden.

Das sexuelle Übertragungsrisiko ist, wie bereits erwähnt, gering, aber nicht gänzlich auszuschließen. Bei sexuellen Kontakten mit häufig wechselnden Partnern ist die Verwendung von Kondomen empfehlenswert. In festen Partnerschaften mit einem chronisch HCV-positiven Partner sollte diese Entscheidung individuell und nach sorgfältiger Abwägung getroffen werden.

Maßnahmen bei Ausbrüchen

Bei Ausbrüchen von Hepatitis-C-Erkrankungen, beispielsweise in medizinischen Einrichtungen, ist eine sofortige Intervention des Gesundheitsamtes erforderlich. Ziel ist es, die Infektionsquelle zu identifizieren und die weitere Verbreitung des Virus zu verhindern. In solchen Fällen können auch Rückverfolgungsuntersuchungen bei exponierten Personen, wie Patienten, die von potenziellen Überträgern invasiv behandelt wurden, angezeigt sein.

Häufig gestellte Fragen (FAQ)

Kann man Hepatitis C heilen?

Ja, dank der modernen Direkt wirkenden antiviralen Substanzen (DAA) ist Hepatitis C in den meisten Fällen heilbar. Das Ziel der Therapie ist ein dauerhaftes virologisches Therapieansprechen (SVR), was bedeutet, dass das Virus 12 Wochen nach Therapieende nicht mehr im Blut nachweisbar ist. Die Heilungsraten sind sehr hoch, oft über 95%.

Ist Hepatitis C ansteckend durch Küssen oder Essen?

Nein, Hepatitis C wird nicht durch alltägliche Kontakte wie Küssen, Umarmen, das Teilen von Besteck oder Geschirr, Niesen, Husten, oder über Nahrungsmittel und Trinkwasser übertragen. Das Virus ist hauptsächlich durch direkten Blutkontakt übertragbar.

Sollte ich mich impfen lassen, wenn ich Hepatitis C habe?

Es gibt keine Impfung gegen Hepatitis C. Wenn Sie jedoch mit Hepatitis C infiziert sind und keine Immunität gegen Hepatitis A und B haben, wird empfohlen, sich gegen diese Viren impfen zu lassen. Eine Koinfektion mit Hepatitis A oder B kann bei bereits bestehender Hepatitis C zu schwereren Lebererkrankungen führen.

Was ist der Unterschied zwischen akuter und chronischer Hepatitis C?

Die akute Hepatitis C ist die frühe Phase der Infektion, die bis zu sechs Monate andauert. Sie verläuft oft symptomlos oder mit milden, grippeähnlichen Beschwerden. Bei 15-40% der Menschen heilt die akute Infektion spontan aus. Wenn das Virus länger als sechs Monate im Körper verbleibt, spricht man von einer chronischen Hepatitis C. Diese kann über Jahre oder Jahrzehnte unbemerkt bleiben, aber zu fortschreitenden Leberschäden wie Fibrose, Zirrhose und Leberzellkarzinom führen.

Welche Rolle spielt Alkohol bei Hepatitis C?

Alkoholkonsum ist ein wichtiger Kofaktor, der den Verlauf einer Hepatitis C negativ beeinflusst. Er kann die Progression der Leberfibrose zur Zirrhose beschleunigen und das Risiko, ein Leberzellkarzinom zu entwickeln, bei chronischer Hepatitis C überproportional erhöhen. Es wird dringend empfohlen, Alkoholkonsum bei einer HCV-Infektion zu vermeiden.

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